Elle a succédé à sa belle-mère, l'impératrice Michiko, consort du précédent empereur Akihito ayant abdiqué le 30 avril 2019. Diplomate de carrière, elle est entrée dans la Maison impériale du Japon le 9 juin 1993 par son mariage avec Naruhito, alors Prince héritier du Japon. Elle est la cinquième épouse d'un membre de la famille impériale du Japon, et la deuxième impératrice, à ne pas être issue de l'ancienne aristocratie. Elle a eu avec son époux une fille unique, la princesse Aiko de Toshi.

Masako Owada, princesse du Japon, a suivi des cours de français au CUEF de Grenoble en juillet et août 1983.